Возможно ли возрождение Аральского моря?
Еще поколение назад исчезновение Аральского моря стало общепризнанным символом экологической катастрофы. Сегодня этот регион ищет пути для устойчивого будущего.
Это была первая техногенная экологическая катастрофа в современную эпоху.
В 1960 году Аральское море было четвёртым по величине озером в мире, богатой и продуктивной экосистемой, изобилующей карпом, лещом и другими видами рыб — по одной из оценок, оно обеспечивало шестую часть всей рыбы, потребляемой в Советском Союзе. Глубина в сотни футов и ширина в сотни миль, это море представляло собой целый мир для людей, которые жили и ловили рыбу на его берегах, и для моряков, которые его пересекали.
Но перемены были неизбежны. В 1968 году «Правда», официальная государственная газета Советского Союза, опубликовала статью с поразительным пророчеством. Этот мир скоро исчезнет, говорилось в ней. Уровень воды уже начал падать, и он будет падать дальше, берега будут отдаляться от рыбацких городков, дно озера превратится в пустыню. К началу века «по сути, Аральского моря больше не будет существовать».
В этом пророчестве не было никакой магии — только математика. В предыдущие годы советские чиновники построили масштабные ирригационные системы, которые отводили Амударью и Сырдарью, реки, питавшие Аральское море, в хлопководческие хозяйства. Без их притока ничто не могло восполнить воду, теряемую естественным путем из-за испарения. На короткое время регион наслаждался преимуществами обоих миров: озером с его продуктивным рыболовством и мягким климатом и хлопковой промышленностью с ее прибылью. Но по мере того, как реки меняли русло, озеро уменьшалось, сократившись до менее чем 10 процентов от своего размера в середине века, оставив после себя покрытую солью пустыню.
Сегодня Аральское море является не только всемирным символом катастрофы, но и первой костяшкой домино в кризисе пресной воды. Озеро Урмия в Иране также сократилось на 90 процентов за последние полвека, как и озеро Чад в Центральной Африке. В Соединенных Штатах Большое Соленое озеро в штате Юта стало настолько соленым из-за потери воды, что его рачки-артемии находятся под угрозой исчезновения. Все эти кризисы связаны с давлением роста численности населения и изменением климата.
Однако некоторые защитники природы сейчас, размышляя о судьбе Аральского моря, задают другой вопрос: если человечество способно создать экологическую катастрофу, можем ли мы также её исправить?
Прямой ответ таков: мы не знаем, и поиск решения займет время. Ни одна из этих проблем не возникла в одночасье. Потребовались поколения, чтобы эти изменения распространились по окружающей среде, и потребуется еще несколько поколений, чтобы их отменить, даже в самом лучшем случае. Не все настроены оптимистично. Но некоторые защитники окружающей среды сейчас изучают эту идею — как в теории, так и в рамках постоянно растущего списка практических мер, которые могут позволить тем, кто все еще живет в этом регионе, когда-нибудь увидеть более масштабное изменение ситуации.
«Мы можем изменить систему, — говорит Булат Есекин, эксперт по экологической политике, который десятилетиями работал над проблемами доступа к водным ресурсам в Центральной Азии с международными некоммерческими организациями. — Мы можем изменить нерациональную деятельность и обеспечить больше воды для биоразнообразия. И тогда станет возможным начать восстановление Аральского моря».
В принципе, решение проблемы катастрофы Аральского моря так же просто, как и причина. Прекратите отводить питающие его реки, и озеро неизбежно снова поднимется. Хотя климат бассейна Аральского моря мягкий и сухой, он на самом деле довольно хорошо снабжается стоками от таяния снега и ледников в горах Памира и Тянь-Шаня на востоке. Каждый год эти горы поставляют так много пресной воды в реки, которые исторически впадали в Аральское море, что, если их оставить в покое, они, возможно, смогут до конца столетия обратить вспять потери озера.
Пять центральноазиатских стран экономически зависят от этих вод. Гидроэлектростанции в Таджикистане и Кыргызстане вырабатывают электроэнергию для отопления домов и обеспечения работы промышленности, а ирригационные каналы в Узбекистане, Туркменистане и Казахстане питают хлопковую промышленность, которая обеспечивает рабочие места и экспорт в твердой валюте. «Для полного восстановления моря необходимо полностью остановить всю экономическую деятельность в бассейне как минимум на 30-40 лет», — говорит Вадим Соколов, представитель Международного фонда спасения Аральского моря, межправительственной организации стран Центральной Азии. «Это нереалистично».
Однако истинная цена этой экономической деятельности огромна. После исчезновения озера изменился климат. Температуры стали более экстремальными, количество осадков уменьшилось, и каждый год песчаные бури выносят в воздух более 100 миллионов тонн соли, удобрений и пестицидов.
Плачевное состояние Аральского моря стало казаться настолько неразрешимой проблемой, что сегодня практически не обсуждается вопрос о том, как вернуть экосистему в ее прежнее состояние, говорит исследователь и фотограф National Geographic Ануш Бабаджанян, которая последние шесть лет фокусирует свой объектив на общинах, живущих среди остатков некогда великого озера. «Все люди хотели бы вернуть море, — говорит она. — Но я никогда не слышу, чтобы они говорили о его возвращении. Я не думаю, что они могут себе это представить».
Вместо этого они адаптируются и выживают. В самой западной части бывшего Аральского моря, ныне называемой Южным Аральским морем, вода стала настолько соленой, что вся рыба погибла, но люди могут зарабатывать на жизнь, собирая икру рачков-артемий, которые теперь там обитают. Вода также привлекает туристов, которые могут без труда плавать по ней благодаря высокой концентрации растворенных солей. А в просторах высохшего дна озера бурлит горячий источник, из которого бьет геотермально нагретая соленая вода, привлекающая местных жителей своими предполагаемыми целебными свойствами.
«Эти люди веками жили в степи, — говорит Бабаджанян. — Они знают, как выживать в суровых условиях, и никуда не собираются уходить».
Устойчивость и адаптивность достойны восхищения, но было бы лучше, если бы окружающая среда не была такой сложной для выживания. Усилия по смягчению последствий опустынивания предпринимались еще до того, как большая часть озера высохла. В Казахстане строительство восьмимильной дамбы позволило стабилизировать Северное Аральское море, и, хотя его размер составляет лишь небольшую часть первоначального озера, оно поддерживает скромное рыболовство. В соседнем Узбекистане правительство совместно с некоммерческими организациями финансирует посадку миллионов саксаулов на своем участке бывшего дна озера. Этот выносливый, солеустойчивый вид является одним из немногих, способных выживать в пустыне, и есть надежда, что корни деревьев скрепят почву и смягчат песчаные бури.
Одним из наиболее перспективных центров генерации новых идей является Международный инновационный центр бассейна Аральского моря в Нукусе, Узбекистан, где ученые реализуют около 20 экспериментальных проектов, изучающих адаптацию растительной, животной и человеческой жизни к современной экологической реальности региона.
«Наши исследования одновременно направлены на улучшение условий жизни населения и на восстановление и защиту окружающей среды», — говорит директор центра Бахитджан Хабибуллаев.
Один из проектов изучает способы выращивания микрозелени с помощью гидропоники. Поскольку эта технология не требует почвы, она может стать способом выращивания овощей в регионе, где почва все больше деградирует. «Идея состоит в том, чтобы обучить этой технологии сельские общины, чтобы помочь им стать более самодостаточными», — говорит Бабаджанян, которая осмотрела лабораторию во время экскурсии по исследовательским объектам центра.
Центр также изучает передовую форму капельного орошения под названием «Заглубленный диффузор», которая заменяет традиционные подверженные протечкам траншеи сетью шлангов, подающих контролируемые дозы воды глубоко к корням растений. В сочетании с облицовкой каналов пластиком или цементом эта технология может значительно повысить эффективность растениеводства. С 2021 года активное внедрение в Узбекистане мер по экономии воды привело к повышению эффективности водопользования в стране на 25 процентов. «Мы сократили забор и использование воды для орошения на восемь миллиардов кубометров», — говорит Соколов. «Это огромный прогресс».
Хотя эти меры и помогают в экономическом плане, говорит он, они пока не привели к увеличению количества воды, возвращаемой в экосистему. Две крупнейшие экспортные культуры региона, хлопок и рис, известны своей водоемкостью, и хотя эффективность системы повысилась, эти достижения более чем компенсируются увеличением производства. С 2020 года урожай хлопка в Узбекистане вырос на 50 процентов.
Об этом говорит Ессекин, который десять лет проработал над экологическими проблемами в правительстве Казахстана и считает, что в долгосрочной перспективе процесс преодоления катастрофы в Аральском море начнется с отказа от выращивания таких водоемких культур. «Для выращивания одного килограмма риса может потребоваться шесть тонн воды, — говорит он. — Нам нужно прекратить нынешнее водоемкое производство. Для выращивания овощей и фруктов требуется в несколько раз меньше воды».
Этот сдвиг стал бы огромным шагом вперед, но ни одна отдельная инициатива сама по себе не сможет остановить региональную экологическую катастрофу; масштабы проблемы слишком велики. Судьба Аральского моря зависит не от самого озера, а от высоких, далеких гор, из которых берут начало его воды, и от земель между ними, куда она стекает. Для того чтобы максимально эффективно использовать этот ресурс, всем заинтересованным сторонам необходимо четко понимать, каково оптимальное использование воды и что нужно сделать для его достижения. В качестве следующего шага Ессекин выступает за создание международной комиссии для всестороннего изучения кризиса и последующей реализации обязательного регионального плана, который остановит продолжающееся чрезмерное использование природных ресурсов и «прекратит дальнейшее разрушение рек, лесов и других экосистем».
Ничего из этого не будет легко, и ничего из этого не будет достигнуто в ближайшем будущем. Но если Аральское море стало «нулевым пациентом» в истории экологической катастрофы, оно также может стать примером того, как восстановить экологическое здоровье. «Если мы что-то предпримем в этом направлении, я думаю, это станет очень хорошим примером для всего человечества о том, как выжить в будущем», — говорит Соколов. «Я оптимист. Я верю, что мы найдем выход».
Джефф Уайз https://www.nationalgeographic.com/environment/article/aral-sea-restoration-freshwater-crisis
Фото: Ануш Бабаджанян
