Можно ли определить возраст камня?

Можно ли определить возраст камня? «Конечно, нет», — ответит читатель, зная, что не всегда легко определить даже возраст животного или растения. Ведь камень существует очень долго, начало и конец жизни его теряются где-то в неведомых глубинах времени. А между тем оказывается, что это не совсем так, и иногда сам минерал на самом себе записывает свой возраст. 

Оказывается, в минералогии есть методы определения возраста разных камней. В большинстве горных пород и во многих минералах содержится радий, редкий металл, который сам образуется из других металлов и, в свою очередь, постепенно и медленно превращается в другие вещества и особенно в свинец. При этом из радия постоянно выделяется газ гелий. Эти явления идут миллионами лет без изменений, и ни высокая температура, ни огромные давления не меняют законов жизни этих своеобразных веществ. И чем больше изменяется радий, тем больше накапливается вместе с ним свинца и газа гелия. Если только известно, сколько радия в породе, сколько из него ежегодно образуется свинца, то по количеству свинца можно определить тот промежуток времени, который прошел с начала процесса, с момента образования минерала. Так как способы определения количества всех этих веществ довольно точные, то удалось добиться очень хороших результатов и определить возраст разных минералов и отложений. Сейчас для нас более или менее несомненно, что возраст самых древних минералов и горных пород определяется между тремя тысячами двумястами и четырьмя тысячами миллионов лет. Горные породы Финляндии и побережья Белого моря, вероятно, имеют возраст в диапазоне трех миллиардов лет. Каменноугольные отложения Донецкого бассейна образовались около трехсот миллионов лет тому назад. Сейчас нам впервые, благодаря камню, удалось построить хронологию мира (таб.1).
Таково определение времени в прошлом по каменным документам истории Природы. Дальше хронология обрывается. За пределами геологической истории Земли и истории Солнца прошлое скрыто пока от пытливой мысли ученого. Пусть, однако, и в вышеприведенных цифрах читатель увидит лишь первое, грубое приближение к истине: пока только намечаются вехи, пытаются измерить время прошлого. Еще много трудов, много разочарований, ошибок и ложных побед испытает человеческая мысль, пока она из приближенных чисел нашей хронологии сумеет построить точную хронологию мира и на летописях камня прочтет свое прошлое. Еще много придется работать ученым, чтобы использовать хронологию в самой жизни и суметь возраст растений и животных сделать точными часами прошлого.

по книге «Занимательная минералогия»