Муравьи более эффективны, чем пестициды

Согласно новым исследованиям, муравьи могут быть более эффективными, чем пестициды, помогая фермерам производить продукты питания. Согласно первому систематическому обзору вклада муравьев в растениеводство, они лучше уничтожают вредителей, уменьшают повреждения растений и повышают урожайность.

Муравьи являются универсальными хищниками и охотятся на вредителей, которые повреждают фрукты, семена и листья, что приводит к снижению урожайности сельскохозяйственных культур. Исследование показало, что большее разнообразие муравьев, как правило, обеспечивает большую защиту от более широкого спектра вредителей.

В ходе анализа были проанализированы 17 культур, включая цитрусовые, манго, яблоки и соевые бобы, в таких странах, как США, Австралия, Великобритания и Бразилия. “В целом, при правильном управлении муравьи могут быть полезными средствами борьбы с вредителями и со временем повышать урожайность сельскохозяйственных культур. Некоторые виды муравьев обладают такой же или более высокой эффективностью, чем пестициды, при меньших затратах”, — пишут исследователи в статье, опубликованной в Proceedings of Royal Society B.

Бразильская команда изучила 26 видов, большинство из которых были древесными муравьями, которые гнездятся на растениях или земле, но часто лазают по растениям. Они обнаружили, что муравьи лучше всего справляются с диверсифицированными системами ведения сельского хозяйства, такими как агролесомелиорация (где деревья и зерновые культуры выращиваются на одной и той же земле) и тенистые культуры, потому что там для них больше мест гнездования и пищевых ресурсов.

Ведущий исследователь д-р Диего Аньос из Федерального университета Уберландии сказал: “Наше исследование побуждает фермеров использовать более устойчивые методы, такие как биологический контроль, обеспечиваемый муравьями, и методы затенения посевов, как способ естественного продвижения муравьев в системах посева”.

Роль муравьев в сельском хозяйстве еще не до конца ясна, поскольку они также могут представлять проблему. Вредители, такие как мучнистые червецы, тля и белокрылки, которые производят сладкую воду, называемую медвяной росой, как правило, чаще встречаются в присутствии муравьев. Это происходит потому, что муравьи питаются медвяной росой и поэтому, по сути, “выращивают” тлю, как домашний скот, взамен защищая их от хищников.

Исследователи говорят, что экологически чистые методы управления, такие как предоставление альтернативного источника сахаров (на земле, рядом со стволом дерева или на его ветвях), могут прервать эту взаимосвязь. Муравьи отвлекаются и могут продолжать сокращать количество других вредителей, таких как гусеницы и жуки, которые не производят медвяную росу.

Ученые на острове Фиджи обнаружили вид муравьев, которые сажают, удобряют и охраняют свой собственный урожай кофе.
Ученые на острове Фиджи обнаружили вид муравьев, которые сажают, удобряют и охраняют свой собственный урожай кофе. Фотография: Сюзанна Реннер/Мюнхенский университет Людвига Максимилиана
В статье рассматривалось большинство видов насекомых, которые считаются вредителями во всем мире, охватывая 30 видов в 52 исследованиях. Данные получены в результате исследований, сравнивающих группы растений с муравьями, установленных против растений, где муравьи были удалены (механически или химически), что убедительно указывает на то, что муравьи были ответственны за наблюдаемые изменения.

Муравьев больше, чем любых других насекомых, и они составляют половину биомассы насекомых планеты. Известно по меньшей мере 14 000 видов муравьев, и многие из них, скорее всего, останутся неизвестными. Производители цитрусовых в Китае веками использовали муравьев в сельском хозяйстве, и насекомые также использовались для борьбы с вредителями лесов в Канаде, вредителями какао в Гане и вредителями сельскохозяйственных культур в Нигерии.

Согласно исследованию, опубликованному в журнале Nature, муравьи, обитающие на тихоокеанских островах Фиджи, могут культивировать по меньшей мере шесть видов растений в рамках взаимовыгодных отношений, которые насчитывают 3 миллиона лет.

Доктор Патрик Миллиган из Лаборатории Прингла Университета Невады не принимал участия в исследовании, но сказал, что результаты были “обнадеживающими и совсем не удивительными”. Он добавил: “Они предлагают четкое описание преимуществ, получаемых от муравьев, которые повсеместно распространены в экологических и сельскохозяйственных системах.

“По сути, это еще один вариант в нашем наборе инструментов для ведения сельского хозяйства, который может позволить сельскому хозяйству отказаться от пестицидов, которые действительно наносят ущерб соседним сообществам насекомых, но при этом повышают урожайность”.

Профессор Адам Харт из Университета Глостершира, также не участвовавший в исследовании, сказал, что это подтверждение важной роли муравьев в борьбе с вредителями. “Многие из нас говорили о муравьях как о естественных контролерах вредителей. Но, как и во всем остальном, это обычно сложнее, чем мы думаем, когда начинаем копать глубже.

“Исследования показывают, что может быть выгодно перемещать колонии муравьев на посевные площади и делать что-то, чтобы стимулировать присутствие муравьев. Однако нам нужно быть осторожными – это не все муравьи или все системы посева, и они могут иметь свои издержки. Все дело в том, чтобы лучше понять, как муравьи взаимодействуют с вредителями сельскохозяйственных культур и другими организмами.

“Важный вывод для меня заключается в том, что нам нужно еще больше понимать мелкомасштабные взаимодействия, если мы хотим лучше вести хозяйство. Другими словами, нам нужно больше экологов”.

Оригинал статьи на английском языке здесь  https://www.theguardian.com/environment/2022/aug/17/ants-can-beat-pesticides-helping-farmers-grow-healthy-crops-study-aoe

Рассылка  «Сохраним дикую природу ради устойчивости климата!»