На западе США исчезло почти 300 ледников. Что это значит для планеты?
На западе США разворачивается стремительный климатический кризис. Новое исследование ученых из Портлендского государственного университета (PNAS) показало: с 1960-х годов в регионе перестали существовать около 300 ледников. Из 1450 ледовых массивов, фиксировавшихся в середине прошлого века, оставшиеся продолжают катастрофически сокращаться.
Многовековые ледники, сформировавшиеся тысячи лет назад и выживавшие эпохами, превратились в неживые островки льда всего за несколько десятилетий — за отрезок времени с момента выхода первой пластинки группы Beatles. Общая площадь ледникового покрова на западе США сократилась на треть, и темпы потерь только нарастают.
Причиной деградации стал «двойной удар» глобального потепления. Летом аномальная жара ускоряет таяние, а зимой вместо снега всё чаще выпадают дожди, которые не питают ледяной покров. Сильнее всего пострадали небольшие ледники на относительно низких высотах в Сьерра-Неваде и Каскадных горах. Ученые прогнозируют, что к 2100 году большинство из них полностью исчезнет.
Исчезновение ледников — это не просто эстетическая потеря горного пейзажа. Ледники выполняют роль «водонапорных башен», питая прохладной водой реки, альпийские экосистемы и сельскохозяйственные угодья в период засухи. Их таяние прямо угрожает водной и продовольственной безопасности регионов.
Кроме того, деградация льдов создает новые опасные угрозы. Таяние вечной мерзлоты и сдвиги пород дестабилизируют горный рельеф, приводя к смертоносным обвалам и оползням — подобно трагической катастрофе на границе Тибета и Непала.
Кризис носит глобальный характер: аналогичные процессы идут в Альпах, Гималаях и на полярных щитах. С 1979 года Гренландия и Антарктида потеряли 12,5 триллиона тонн льда. Этого объема достаточно, чтобы накрыть всю территорию США слоем воды в 1,5 метра, что уже подстегнуло рост уровня Мирового океана и прибрежные наводнения.
Как отмечает ведущий автор исследования Эндрю Фаунтейн, процесс таяния можно существенно замедлить, если резко сократить выбросы парниковых газов. Однако на восстановление утраченных экосистем уйдут века, поэтому действовать необходимо без промедления.
«Ситуация ухудшается с каждым днем, однако еще не поздно все исправить: важен любой шаг в верном направлении. Не стоит опускать руки перед масштабом задачи — нужно осознать необходимость перемен и начать меняться», — подводит итог Эрик Ригно, гляциолог из Калифорнийского университета.
По материалам The Guardian
Перевод и адаптация: Тимур Идрисов (Экологическая инициативная группа «Медвежий угол»)
