С возвращением волков восстанавливается экологический баланс Йеллоустоуна
Исследователи обнаружили 152-кратное увеличение плотности саженцев и молодых деревьев после того, как волки были вновь завезены в Йеллоустонский национальный парк.
Впервые за 80 лет новое поколение полноценных осин выросло в северном хребте Йеллоустоуна. Однако ученые спорят о том, как волки влияют на экосистемы, если вообще влияют, и как возвращение этого крупного хищника на другие территории может повлиять на среду обитания и разнообразие видов.
Волки были истреблены в Йеллоустоуне людьми в начале 20-го века чтобы защитить домашний скот и охотничьих животных, таких как олени и лоси. С исчезновением высшего хищника популяция лосей резко возросла. Их численность быстро увеличилась до рекордных размеров, они начали свободно пастись по всему ландшафту, включая районы, которых они когда-то избегали из-за риска быть убитыми волками.
Это было хорошо для травоядных, но плохо для молодых деревьев и растений, которые изо всех сил пытались укорениться, прежде чем быть съедеными могущественными травоядными. Потеря деревьев, в свою очередь, нанесла ущерб здоровью популяции животных, таких как бобры и гнездящиеся в дуплах птицы, для которых они были средой обитания или ресурсом.
К 1990-м годам защитники природы запустили обширный проект по возвращению волков обратно в Йеллоустонский национальный парк. Предполагалось, что возвращение волков восстановит баланс в экосистеме.
Применительно к саженцам и молодым деревьям идея сработала.
В исследовании, опубликованном в журнале Forest Ecology and Management, рассматривается, что произошло после 1995 года, когда волки были вновь завезены в парк.
Пока не было волков, лоси объедали молодые осины, что не позволяло деревьям вырасти до их естественной высоты. Осиновые насаждения вымирали в северной части Йеллоустонского парка.
Но когда волки были вновь завезены в 1990-х годах, хищники не только сократили популяцию лосей, но и заставили их изменить свои привычки выпаса, заставив их стать более осторожными и избегать открытых мест. Численность лосей снизилась, и осины снова стали вырастать, причем молодые деревья диаметром более 5 сантиметров на высоте груди были обнаружены впервые за более чем 80 лет.
В 2020–21 гг. ученые обследовали 87 случайно выбранных, осиновых насаждений на севере Йеллоустоуна. Около трети из них, имели большое количество высоких саженцев, что является замечательным изменением по сравнению с 1990-ми годами, когда их не обнаружили вообще.
В 2020–21 годах 43 % насаждений содержали новые небольшие деревья впервые за последние десятилетия.
В целом, за период с 1998 по 2021 год исследователи обнаружили 152-кратное увеличение плотности саженцев и молодых деревьев, при этом 38 процентов осиновых насаждений по-прежнему поедались пасущимися лосями и бизонами, а 32 процента демонстрировали лишь неравномерный рост.
Доказательства улучшения здоровья экосистемы после возвращения волков в Йеллоустон становятся все больше.
Менее ясно можно ли ожидать аналогичного восстановления растительных сообществ в других районах, особенно на общественных землях за пределами национальных парков.
Некоторые ученые считают, что влияние волков в Йеллоустоне может быть преувеличено.
К примеру, 20-летнее исследование, проведенное учеными из Университета штата Колорадо и опубликованое в 2024 году обнаружило очень мало доказательств экологического восстановления, вызванного волками в Йеллоустонском национальном парке. Они не сомневались в том, что возвращение волков было важным моментом для сохранения природы, но утверждали, что их исследование показало, что высшие хищники не являются быстрым решением для восстановления экосистем. Природа сложна.
«Когда вы нарушаете экосистемы, изменяя состав пищевой цепи, это может привести к долгосрочным изменениям, которые не могут быть быстро исправлены», — говорится в заявлении Тома Хоббса, ведущего автора исследования 2024 года и почетного профессора Департамента экосистемной науки и устойчивости и Лаборатории экологии природных ресурсов.
«Мы не можем исключать возможность того, что экосистема будет восстановлена в течение следующих 40 лет в результате возвращения высших хищников. Все, в чем мы можем быть уверены, это то, что мы наблюдаем сейчас — экосистема не отреагировала кардинально на восстановленную пищевую цепь», — добавил он.
В Йеллоустоуне в настоящее время многие осиновые насаждения в северной части имеют экологически значимое количество высоких саженцев, которые вырастают в новые деревья. Возвращение к более обширным осиновым насаждениям потребует времени, и будущие условия могут не полностью повторить прошлые, но эти новые деревья помогут гарантировать, что осина сохранится в будущем в качестве краеугольного камня биоразнообразия в северном ландшафте Йеллоустоуна и примером широкомасштабных экологических изменений в результате восстановления крупных плотоядных животных.
