Яд в воде: город с худшим в мире случаем загрязнения вечными химикатами
Когда в маленьком шведском городке обнаружили, что их питьевая вода содержит чрезвычайно высокий уровень PFAS, они понятия не имели, что это будет означать для их здоровья и будущего их детей.
Каллинге – маленький городок на юге Швеции, усеянный деревянными домиками разных цветов, многие из которых нуждаются в свежей покраске. Население насчитывает около 4500 человек, а воздух настолько чистый, что вы можете почувствовать запах курящего человека с другой стороны улицы. В центре находится крупная фабрика, которая уже более 300 лет производит чугунную посуду. На окраине, в нескольких минутах езды по сосновому лесу, расположена военная база.
На базе проходили обучение тушению пламени с помощью пены пожарные. Новые рекруты приезжали каждые несколько недель, поэтому тренировки были довольно постоянными.
Используемая водная пленкообразующая пена (Afff) является чудом пожаротушения: она очень эффективна при тушении пожаров легковоспламеняющихся жидкостей, например, вызванных разливом реактивного топлива. Химические вещества в пене создают устойчивое покрытие над жидким топливом, улавливая легковоспламеняющиеся пары и гася огонь.
16 декабря 2013 года жители муниципалитета Роннебю, в состав которого входит Каллинге, узнали в новостях, что их водопроводная вода была переведена на другой источник. В водопроводе, который получил награды за звание одного из самых чистых в Швеции, был обнаружен высокий уровень пер- и полифторалкильных веществ, или PFAS. Эти синтетические химические вещества, широко используемые в промышленных процессах и производстве, часто называют «вечными химикатами», потому что они трудно разлагаются и могут оставаться в окружающей среде сотни лет или даже дольше.
В новостных сообщениях говорится, что химикаты просочились в муниципальную систему водоснабжения из противопожарной пены, используемой на авиабазе. Это продолжалось годами, даже десятилетиями, но до этого никто не думал проверять воду на наличие PFAS, не имеющими ни вкуса, ни запаха. Тем не менее, послание муниципалитета жителям было обнадеживающим: старое водоснабжение отключено и переведено на чистый источник.
Жители не видели больших поводов для тревоги: да, в воде что-то было, но теперь все в порядке. Город продолжал жить своей жизнью.
На следующий день, 17 декабря, Шведское агентство по продовольствию сделало заявление, которое для многих прозвучало обнадеживающе: химикаты не «представляют острой опасности для здоровья».
Однако проблема заключалась в долгосрочных последствиях. За последние 12 лет было проведено гораздо больше исследований связи между PFAS и такими заболеваниями, как рак и диабет, но уже и в 2013 году было известно достаточно много о рисках для здоровья, связанных с этими химическими веществами. Производство и использование перфтороктанового сульфоната, или Pfos, одного из основных типов PFAS, обнаруженных в воде Роннеби, было ограничено в ЕС с 2009 года (хотя пены для пожаротушения были исключены из этого ограничения).
Через несколько дней администрация Роннеби связалась с исследователями из близлежащего Лундского университета. Они знали, что питьевая вода была сильно загрязнена PFAS. Вопрос был в том, в какой степени это проявилось в крови местных жителей. Поскольку дети особенно уязвимы к химическим загрязнителям, они начали с тестирования 11-летних детей из школ Роннеби. В феврале 2014 года образцы крови поступили в лабораторию Кристиана Линда, исследователя в области гигиены труда. Когда Линд провел свои тесты, он обнаружил, что результаты настолько невероятно высоки, что ему пришлось провести их снова, чтобы «перепроверить». У детей из пострадавших районов количество PFAS в крови было более чем в 37 раз выше, чем у детей за пределами загрязненной зоны.
И в очередной раз муниципалитет попытался развеять опасения местных жителей. В пресс-релизе был процитирован врач из Лунда, который сказал, что нет никаких оснований ожидать, «что у детей в будущем разовьются какие-либо заболевания, вызванные PFAS». Поскольку новость о детском исследовании была сформулирована в таких обнадеживающих выражениях, многие в Роннебю, не волновались, пока не получили письмо с просьбой сдать анализ крови. В письме, украшенном логотипами муниципалитета Роннебю, региона Сконе и Лундского университета, содержался призыв ко всем местным жителям пройти тестирование на PFAS.
В центре Каллинге, рядом с супермаркетом, который служит местом встречи местных жителей, находится приземистая медицинская клиника горчичного цвета. Именно здесь весной 2014 года люди выстраивались в очередь, чтобы сдать анализ крови на PFAS. Очереди были длинными, а атмосфера напряженной. Люди чувствовали «смесь беспокойства, замешательства и растущего недоверия», вспоминает Афзелиус, один из ключевых участников кампании по делу о загрязнении PFAS.
Результаты пришли по почте через несколько месяцев. Афзелиус был потрясен прочитанным. Чтобы помочь получателям интерпретировать цифры, в письме были приложены результаты сравнения. Уровни PFAS у Афцелиуса были, по крайней мере, в девять раз выше, чем у людей за пределами загрязненной территории. «Я сразу подумал: «Ладно, черт, это очень, очень высоко», — сказал он. Его случай оказался далеко не самым плохим. Некоторые люди в Роннебю столкнулись с цифрами, более чем в 1000 раз превышающими уровень, который сегодня считается безопасным.
Официально: Роннеби был самым страшным в мире известным случаем заражения PFAS. Но в то время мало кто из посторонних это заметил. Средства массовой информации не особо освещали события – это произойдет позже – и жителям пришлось разбираться, что все это для них значит. Беда была в том, что никто, казалось, не знал.
Узнав, что в его крови был высокий уровень PFAS, Афцелиус попытался навсегда искоренить химические вещества из своей жизни. Это было практически невозможно. Он избавился от верхней одежды, которая была обработана PFAS, чтобы сделать ее водонепроницаемой, и выбросил свой попкорн для микроволновой печи и пергамент для выпечки, но список источников PFAS настолько длинный, что за ним было трудно угнаться. Эти химикаты содержатся в кастрюлях и солнцезащитном креме, зубной нити и волокнах ковров, коробках для пиццы и ботинках для ходьбы. Они были обнаружены в мясе, рыбе и яйцах. Мы не только проглатываем их, но и впитываем через кожу. После того, как Афцелиус переделал свою кухню, он узнал, что и в обоях есть PFAS.
Первые PFAS были разработаны в 1930-х годах немецкими учеными и использовались для изоляции электропроводки. За ним последовало еще много видов PFAS. Сегодня в мире может быть более 14 500 вечных химикатов, и к этому списку постоянно добавляются новые. Они не разлагаются при высоких температурах или воздействии агрессивных химических веществ, что делает их полезными в производстве. Чтобы их получить, ученые заменяют атомы водорода, прикрепленные к углероду, на фтор, создавая настолько прочную связь, что молекула не взаимодействует с другими веществами, такими как вода или масло для жарки. Его сила означает, что почти ничто не может разрушить его ни в организме, ни в окружающей среде.
Единственное, с чем Афцелиус не мог расстаться, так это с тефлоновой сковородой: она была слишком удобной. Тефлон, который является торговой маркой химического политетрафторэтилена (ПТФЭ), был одной из самых ранних форм PFAS, разработанных в 1960-х годах. Белесый порошок, случайно обнаруженный учеными американской химической компании DuPont, оказался удивительно полезным в широком спектре бытовых товаров. Помимо сковородок с антипригарным покрытием, он помогает лампочкам выдерживать сильную нагрев и позволяет нагревательным пластинам в щипцах для укладки скользить по волосам.
Как и тефлон, противопожарная пена, которая просачивалась в систему водоснабжения Роннеби, была разработана в 1960-х годах. К 2010-м годам, после многих лет исследований, ученые начали выявлять связь между некоторыми видами рака и PFAS в пене для пожаротушения, а также в защитном снаряжении, которое носят пожарные. Конечно, существуют и другие факторы риска для пожарных, в том числе испарения, вдыхаемые от пожаров, что усложняет исследования.
По мере того, как ученые накапливали все больше доказательств вредного воздействия PFAS на здоровье, список мест, где грунтовые воды или почва были загрязнены пеной Afff, продолжал расти: Корсёр в Дании; округ Эль-Пасо в США; Сен-Луи во Франции. В Великобритании несколько военных объектов в настоящее время находятся под следствием после того, как PFAS из пены для пожаротушения попали в источники питьевой воды.
Тем не менее, ни одно из этих мест даже близко не приближается к Роннебю с точки зрения уровня загрязнения. Уровни PFAS, которые были обнаружены в воде Роннеби, были не просто «высокими» — они были самыми высокими, когда-либо обнаруженными в любой муниципальной питьевой воде: в 2 450 раз выше безопасного порога, который будет введен в 2023 году.
Многие граждане по всему миру вступили в борьбу с PFAS. В США, в соответствии с соглашением, объявленным в мае, промышленная химическая компания 3М выплатит до 450 миллионов долларов в качестве компенсации жителям Нью-Джерси за загрязнение окружающей среды вечными химикатами. Пожалуй, самая известная судебная битва за вечные химикаты произошла в штатах Западная Вирджиния и Огайо, где люди, живущие рядом с заводом по производству тефлона DuPont, который нанес ущерб их здоровью и скоту из-за химикатов в воде, подали коллективный иск. (Эта история легла в основу фильма «Темные воды».)
В рамках соглашения, достигнутого в 2004 году, DuPont согласилась профинансировать исследование влияния PFAS. К 2013 году результаты посыпались: ученые обнаружили связь между PFAS и раком яичек, почек, простаты и яичников и неходжкинской лимфомой. Они обнаружили доказательства более высокого риска проблем со щитовидной железой. Они обнаружили «вероятную связь» между воздействием PFAS и такими состояниями, как высокий уровень холестерина и язвенный колит.
Но к этому моменту эти химикаты были повсюду.
После того, как он получил результаты анализа крови, Афцелиус прочитал многие из ранних исследований PFAS. Чем больше он узнавал, тем больше больше беспокоился о том, что все это может означать для него и для его дочери.
В июне 2014 года Афцелиус создал группу в Facebook, которая быстро набрала сотни участников. Люди делились результатами тестов и выкладывали ссылки на исследования. Им удалось добиться встречи с городскими властями, представителями вооруженных сил и научными сотрудниками Лундского университета. Встреча проходила в школе в Каллинге. Пришло так много людей, что толпа не вместилась в это кирпичное здание.
К тому времени, когда встреча закончилась, жители решили, что передадут свое дело в суд.
Это была большая авантюра. В Западной Вирджинии и Огайо пострадавшие жители, подавшие коллективный иск против DuPont, в конечном итоге добились урегулирования в размере 670 миллионов долларов. В Роннебю ничего подобного было невозможно. «Во многих странах, включая Швецию, нет законодательства, готового к такого рода судебным искам», — говорит Маркус Сегерстрём, адвокат, представляющий десятки людей из Роннебю против муниципального поставщика воды. Вместо этого каждый человек должен был подавать в суд самостоятельно, рискуя собственными деньгами. И они не могли подать в суд на возмещение ущерба просто потому, что их вода всегда содержала химикаты. «Согласно действующему шведскому законодательству, обычно требуется диагностированное заболевание, которого нет у большинства людей с повышенным уровнем PFAS в крови», — сказал Сегерстрём.
Исторически сложилось так, что компенсация в Швеции ограничивалась конкретным ущербом или четко задокументированными экономическими потерями, такими как визит к врачу или рецепт. Вам нужно доказать конкретные затраты.
Если вы проиграете, вы в конечном итоге оплатите все юридические счета, а также счета вашего соперника. Поскольку в Роннебю проживает много семей с низким доходом, даже первоначальный сбор за подачу иска в суд, 2800 крон на человека (210 фунтов стерлингов), был слишком большим для некоторых. Более того, многие люди в Роннебю либо работали в вооруженных силах или муниципалитете, либо были субподрядчиками одного из них, поэтому они боялись высказываться, опасаясь потерять работу или столкнуться с негативной реакцией.
Дело было начато в июле 2016 года со 165 истцами. СМИ, которые первоначально следовали линии муниципалитета об относительно низком риске для жителей, теперь стали публиковать истории об «отравлении» PFAS. Дело затянулось на месяцы, а затем и на годы; это была новая область права, и необходимо было собрать много доказательств. Шли годы, и судебные издержки накапливались. К 2021 году семья из четырех человек могла обнаружить, что их расходы достигали 240 000 крон (18 000 фунтов стерлингов), которые будут возмещены только в случае выигрыша. Несколько человек отказались от судебного иска, потому что у них закончились деньги. Стресс был огромным. Афцелиус чувствовал личную ответственность за судьбу своих друзей и соседей. «Я начал это», — сказал он. «Что будет, если мы проиграем? Мы все равно будем отравлены до конца нашей жизни, а потом нам придется за это платить».
3 апреля 2021 года Викстрём, Афцелиус и остальные члены правления ассоциации собрались вокруг ноутбука на стеклянной веранде дома Афцелиуса. Никто не мог усидеть на месте. После многих лет работы с документами, встречами и юридическими счетами, вердикт окружного суда должен был быть объявлен в Интернете.
В 2 часа дня наконец пришел результат, водопроводная компания была признана ответственной за причинение телесных повреждений жителям, чья питьевая вода была загрязнена. «Это был момент чистой, общей победы», — сказал Афцелиус.
Их счастье было недолгим. Водопроводная компания подала апелляцию, и 20 декабря 2022 года решение было отменено. Суд заявил, что истцы не смогли доказать, что они понесли прямой вред именно из-за PFAS. Любой, кто заболеет, должен будет доказать, что это было напрямую вызвано PFAS. Несмотря на исследования, которые показали связь между PFAS и болезнями, включая рак, очень трудно доказать причинно-следственную связь в каждом конкретном случае.
После подачи апелляции истцы должны были оплатить юридические счета водопроводной компании в дополнение к своим собственным. «Из нас выбили воздух. Мы чувствовали себя полностью брошенными», — сказал Афцелиус. Десять истцов сразу же вышли из дела – они не могли взять на себя финансовый риск продолжения. Другие были просто измучены всем этим процессом: ожиданием, эмоциональными потерями, неопределенностью.
Остальные решили передать дело в Верховный суд. Они должны были действовать быстро: у них было всего три недели на подготовку своего дела. К тому времени шведские СМИ уделяли этому делу уже много внимания, и люди по всему миру наблюдали за развитием событий. Одним из них был Роберт Билотт, адвокат, которого сыграл Марк Руффало в фильме «Темные воды», который вел судебную тяжбу против DuPont в Западной Вирджинии и Огайо.
Вопросы, поднятые делом Роннебю, были не только юридическими, но и научными. Команда исследователей Лундского университета обнаружила, что женщины в Роннебю, чья вода была загрязнена, имели повышенный риск синдрома поликистозных яичников – хронического, неизлечимого состояния, которое может снизить фертильность. Они обнаружили на 18% повышенный риск развития диабета 2 типа, на 19% более высокую восприимчивость к Covid-19 и более высокий риск остеопороза. Ученые постоянно испытывали нехватку персонала и денег, искали гранты, чтобы продолжить работу.
Исследование 2022 года, проведенное на основе данных до 2016 года, показало «отсутствие общего избыточного риска» на загрязненной территории для всех видов рака, но «умеренно повышенный риск рака почки».
Осенью 2021 года Афцелиус заметил шишку на правой руке. Она была твердой, размером примерно с половину яйца. Поначалу он не придавал этому особого значения – он думал, что это просто результат того, что он слишком сильно заставлял себя заниматься в тренажерном зале. Но когда шишка продолжала расти, Афцелиус пошел к врачу. После нескольких биопсий опухоль оказалась воспалительной лейомиосаркомой, крайне редким подтипом редкого рака – настолько редкого, что в медицинской литературе сообщалось всего о паре десятков случаев.
Тем не менее, Афзелиус не единственный человек в городе, который страдает от лейомиосаркомы. Ройн Робертссон, который в начале 2000-х годов работал на базе ВВС, чистя противопожарное оборудование, в 2012 году перенес серьезную операцию на левой ноге для лечения варианта того же редкого рака. Робертссон часто думает о пене, которая прилипала к его ногам во время уборки. «Никто не говорил мне, что это опасно», — сказал он.
Для рака латентный период часто составляет более 10-15 лет. Из шести первоначальных членов правления ассоциации PFAS четверо заболели раком в 2018 году, трое из них моложе 50 лет: Афцелиус, Карлссон и Тилхольм. Один из них, Томас Лехдет, умер от рака в 2018 году. «Большинство людей заболели после 2013 года», — сказал Афцелиус. «Мы даже не являемся частью их статистики».
Из-за проблем с финансированием ученым трудно ответить на все вопросы, которые могут возникнуть у жителей Роннебю о своем здоровье. На данный момент они сосредоточены на одном вопросе, который считают особенно важным и который также беспокоит Афцелиуса и Викстрёма: как PFAS передаются от одного поколения к другому и что это наследие означает для будущего благополучия их детей.
В Лундском университете есть комната, уставленная холодильниками, полными пластиковых пакетов, в которых находятся жесткие красноватые диски. Это образцы плаценты, собранные у женщин, родивших в Роннебю в период с 2015 по 2020 год, для изучения того, как PFAS передаются от одного поколения к другому и какое влияние эти вечные химические вещества могут оказывать на детей. В холодильниках также хранятся образцы пуповинной крови и грудного молока.
Исследования ученых показывают, что дети в Роннеби с высоким воздействием PFAS страдают от более высокого риска развития речевых расстройств. Другие исследования указывают на более высокий риск врожденных пороков развития, заболеваний печени и рака. По-видимому, существуют проблемы и с иммунной системой детей – вакцины, как показали исследования других групп, не работают хорошо у детей, пораженных PFAS. Новейшее исследование также предполагает, что эти дети более склонны к определенным видам инфекций, таким как ушные инфекции.
5 декабря 2023 года пришло известие об окончательном вердикте Верховного суда Швеции. Суд постановил, что простое наличие PFAS в вашем кровотоке является телесной травмой, независимо от того, больны вы или нет. Это было беспрецедентно. Весь мир наблюдал за происходящим.
Тем не менее, для тех, кто жил в Роннебю, эта история была далека от завершения. Жители города захотели подать новые иски против муниципальной водопроводной компании, на этот раз надеясь, что это приведет к чему-то более конкретному: выплатам, программе здравоохранения. Сто пятьдесят человек решили подать в суд, но могут пройти годы, прежде чем они получат решение.
В то же время, новые методы лечения дают некоторую надежду. Было обнаружено, что препарат, снижающий уровень холестерина, холестирамин, снижает уровень PFAS в крови на 15-44%. Это могло бы быть особенно полезно для молодых женщин до того, как у них появится первый ребенок. Таким образом, они могут не передать такой высокий уровень PFAS следующему поколению.
Законодательство также ужесточается в отношении PFAS. В ЕС они запрещены в повседневных товарах с 2020 года, а в США их запретили в бытовых товарах в 2014 году. Противопожарная пена Afff на основе PFAS была запрещена в 2019 году. Тем не менее, это не означает, что в пене для пожаротушения больше нет PFAS, или что потребительские товары теперь безопасны. Ученые предупреждают, что старые формы вечных химических веществ просто заменяются другими соединениями, которые могут быть столь же токсичными, но в настоящее время менее изучеными. Для ученых изучение воздействия загрязняющих веществ похоже на попытку поймать убегающий поезд. «Перед выпуском химических веществ на рынок не проводится никаких испытаний. Мы в основном исследуем эти новые вещества спустя годы после того, как они были выпущены на рынок, чтобы понять, какие последствия для здоровья они уже оказали», — говорят они.
Некоторые в Роннебю устали слышать о PFAS и просто хотят, чтобы все это закончилось. Афцелиус тоже устал, но он полон решимости продолжать. Он хочет, чтобы мир узнал об опасности PFAS, чтобы еще один Роннеби больше не повторился. Однако, по его словам, прежде всего он борется за детей. С дозами PFAS, которые они получили через муниципальную воду, будучи маленьким ребенком. Нахла, его дочь, будет среднего возраста, прежде чем ее уровень PFAS снизится до уровня среднего шведа. «И никто не взял на себя ответственность», — сказал Афцелиус, качая головой. «Никто».
