Воздействие свинца могло убить неандертальцев, но почему оно не могло уничтожить и людей?
Новое исследование показывает, что воздействие свинца началось задолго до того, как появились современные отрасли промышленности. И результаты могут помочь объяснить, почему современные люди процветали, а неандертальцы нет. Исследователи изучили окаменелые зубы 51 гоминида, найденных в Африке, Азии и Европе. В группу входили современные и архаичные люди, вымершие предки человека, такие как Australopithecus africanus, и давно исчезнувшие обезьяны, такие как Gigantopithecus blacki. В 73 процентах этих зубов они обнаружили свинец, и не просто мелкие следы.
Даже окаменелости возрастом 1,8 миллиона лет, такие как окаменелости Gigantopithecus blacki, показали признаки острого воздействия свинца. Это намного раньше, чем кто-либо ожидал. До сих пор большинство людей считали, что вредные уровни воздействия свинца начались в древние времена, когда римляне использовали свинцовые трубы. Предположительно, ситуация ухудшилась во время промышленной революции, а затем начала улучшаться после того, как в конце 1900-х годов из краски и бензина был удален свинец.
Но это исследование переворачивает все с ног на голову. Оказывается, свинец появился еще до того, как люди изобрели металлические инструменты. Ключ к разгадке кроется в том, где они жили. Многие ранние гоминиды полагались на пещеры для укрытия и доступа к воде.
Пещеры и проточная вода внутри них часто содержат свинец, вероятно, воздействующий на живущих там гоминидов. Это воздействие, видимо, начиналось в раннем возрасте, когда мозг наиболее чувствителен.
Зубы людей, родившихся между 1940-ми и 1970-ми годами, когда дети еще подвергались воздействию этилированного бензина и домашней краски, показали паттерны воздействия, очень похожие на те древние окаменелости.
По мере того, как уровень свинца в развивающемся мозге повышается, повреждение может быть серьезным. Интеллект получает удар, и эмоциональная регуляция становится сложнее.
Вот почему эти результаты вызвали большой вопрос: если так много древних людей и человекообразных обезьян подвергались воздействию свинца, как современному человеческому мозгу все же удалось эволюционировать во что-то более мощное и сложное?
Ответ может заключаться в одном небольшом генетическом различии. Несмотря на то, что оба вида, вероятно, подвергались воздействию свинца, только современные люди обладали генетическим щитом, который обеспечивал безопасность их нейронов, связанных с языком. Эта способность использовать язык дала современным людям преимущество. Она позволила им создавать более сильные сообщества, планировать сложные действия и передавать знания из поколения в поколение.
Исследование не только объясняет прошлое, но и дает представление о текущих неврологических проблемах, помогает ученым узнать больше о речевой апраксии и аутизме, состояниях, при которых коммуникация нарушена. Оно показывает, что даже небольшие генетические различия могут изменить то, как мозг реагирует на стресс окружающей среды
